Du khách đến Greenland, một hòn đảo lớn được tìm thấy ở Bắc Đại Tây Dương, bắt gặp một hỗn hợp của lịch sử Inuit và Bắc Âu cũng như một cái nhìn về thiên nhiên hiếm thấy. Nó nằm rải rác với những ngôi làng nhỏ và vài con đường. Hvalsey (còn được gọi là Đảo Cá voi), được tìm thấy gần Qaqortoq, thị trấn lớn nhất ở miền nam Greenland. Nó nằm trong vịnh hẹp của Hvalsey. Khu vực này chứa các di tích Bắc Âu được bảo tồn tốt nhất và lớn nhất, đáng chú ý là Nhà thờ Hvalsey, một trong những nhà thờ Thiên chúa giáo đầu tiên trên lục địa Bắc Mỹ.
[showad1]
Trước khi Columbus thậm chí nghĩ đến việc tìm một tuyến đường mới, ngắn hơn tới Ấn Độ, những người định cư Bắc Âu đã thành lập các cộng đồng ở Greenland. Hvalsey, một người nông dân ở khu định cư phía Đông, là người lớn nhất trong ba khu định cư của người Viking ở đó. Nông dân Bắc Âu đến từ Iceland định cư vào khoảng năm 985. Người Viking ở Greenland đã xây dựng Nhà thờ Hvalsey vào giữa thế kỷ 12 để phục vụ các Kitô hữu sống ở Hvalsey Fjord và khu vực gần đó.
Khi nó ở đỉnh cao, khu vực Giáo xứ Hvalsey bao gồm nhà thờ cũng như 14 tòa nhà khác. Các nhà khảo cổ tin rằng những thứ này có thể bao gồm các nhà kho, nhà ở hoặc nhà của linh mục. Những tàn tích khác có thể là của một phòng tiệc và một khu dân cư.
Hầu hết các dấu hiệu của các tòa nhà khác đã biến mất, nhưng Nhà thờ Hvalsey vẫn có tất cả bốn bức tường, cao từ 4, 5 đến 6 mét (15 đến 20 feet), cũng như các lỗ mở cho hai cửa sổ và ba lối vào. Nội thất bằng gỗ và mái nhà không còn ở đó, nhưng nhà thờ trông rất giống như khi những người định cư từ bỏ nó vào thế kỷ 15.
Các trang trại, trong đó Nhà thờ Hvalsey là một phần, đã bị chiếm đóng từ thế kỷ 11 đến thế kỷ 15. Vào ngày 16 tháng 9 năm 1408, một đám cưới được tổ chức tại nhà thờ và tài liệu về lễ kỷ niệm này là hồ sơ cuối cùng của người Viking sống ở đó. Một thời gian ngắn sau, họ biến mất khỏi Greenland mà không rõ lý do. Một số nhà khảo cổ học cho rằng sự thay đổi khí hậu gây khó khăn cho việc canh tác và trang trại, trong khi những người khác tin rằng vấn đề bản sắc và kinh tế khiến người Viking trở về nhà của tổ tiên.
Không biết liệu nền văn minh Bắc Âu cũ có còn ở Greenland hay không, một đoàn thám hiểm do nhà truyền giáo người Na Uy Hans Egede dẫn đầu đã được gửi đến Greenland vào năm 1721. Đoàn thám hiểm không tìm thấy người Viking nào còn sống sót.
Ngày nay, Hvalsey nằm gần thị trấn Qaqortoq, với khoảng 3.000 cư dân vẫn là thị trấn lớn thứ tư ở Greenland. Tham quan tàn tích của Nhà thờ Hvalsey giống như đi hành hương ngược thời gian. Cùng với một cái nhìn về khu vực bình dị nơi những nhà thám hiểm đầu tiên này sống, những tàn tích này là tất cả những gì còn lại của câu chuyện về Công giáo thời trung cổ ở Greenland.
