Năng lượng gió đã được sử dụng miễn là con người đưa cánh buồm vào gió. Bước tiếp theo là sử dụng gió để cung cấp năng lượng cơ học . Vào thế kỷ 1 sau công nguyên, kỹ sư Hy Lạp Heron của Alexandria đã phát minh ra một bánh xe chạy bằng sức gió để cung cấp năng lượng cho một cơ quan. Những cối xay gió đầu tiên được chế tạo ở Ba Tư từ ít nhất là vào thế kỷ thứ 9 và được sử dụng để xay ngô và bơm nước.
Những cối xay gió đầu tiên ở châu Âu xuất hiện vào thế kỷ thứ 12. Mặc dù có thể các thập tự quân có thể được lấy cảm hứng từ các cối xay gió trục dọc ở Trung Đông, nhưng điều này không có khả năng vì các cối xay gió châu Âu có thiết kế khác biệt đáng kể. Tất cả các cối xay gió cũ ở châu Âu thời trung cổ đều quay trên các trục ngang. Hai thế kỷ sau, các khu vực của đồng bằng sông Rhine đã bị rút cạn bởi những cối xay gió nổi tiếng của Hà Lan.
6. Cối xay gió Rhodes
Cảng Mandraki từng là cảng quân sự của Rhodes cổ đại và là quê hương của Colossus nổi tiếng của Rhodes, một trong bảy kỳ quan thế giới. Ngày nay Mandraki là một địa điểm hoang sơ của các quán cà phê bên bờ biển với tầm nhìn ra du thuyền và thuyền đánh cá, Bộ phận ngắt sóng dài ở bến cảng Hy Lạp chứa ba cối xay gió thời trung cổ, từng là những hạt ngũ cốc được dỡ ra từ các tàu buôn trong bến cảng.
5. Cối xay gió Oland
Öland là hòn đảo lớn thứ hai của Thụy Điển và dân cư khá thưa thớt, với phần lớn đất đai bao gồm đất nông nghiệp và rừng. Cối xay gió bằng gỗ của Öland, với số lượng khoảng 400, đã trở thành biểu tượng của hòn đảo. Chúng chủ yếu được xây dựng để phục vụ nhu cầu của các trang trại cá nhân. Tất cả chúng bây giờ là di tích được bảo vệ.
4. Scha Zaanse
Zaanse Schans là một khu bảo tồn và bảo tàng ngoài trời, bên bờ sông Zaan, phía bắc Zaandam ở Hà Lan. Nó hiển thị kiến trúc truyền thống của khu vực từ thế kỷ 17 và 18 và chứa những ngôi nhà gỗ truyền thống màu đen và màu xanh lá cây, một số cối xay gió hoạt động và xưởng thủ công, mở cửa cho du khách. Các cối xay gió đã thực hiện một loạt các nhiệm vụ công nghiệp bao gồm cưa gỗ, đập lúa và sản xuất những thứ như hạt giống và dầu hạt.
3. Cối xay gió của La Mancha
Castilla-La Mancha bao gồm các đồng bằng khô cằn rộng lớn ở miền trung Tây Ban Nha. Đây là vùng đất của những lâu đài thời trung cổ, rượu vang và những chiếc cối xay gió nổi tiếng được bất tử trong Don Quixote của Miguel Cervantes. Được xuất bản thành hai tập vào năm 1605 và 1615, Don Quixote được ghi nhận là cuốn tiểu thuyết hiện đại đầu tiên và đã được dịch ra rất nhiều ngôn ngữ mà nhiều người cho rằng chỉ có Kinh Thánh là có sẵn bằng nhiều ngôn ngữ. Những ví dụ điển hình nhất về một số người khổng lồ của người Hồi giáo, người mà anh hùng của Cervantes đã chiến đấu có thể được tìm thấy ở Consuegra nơi một số cối xay gió cũ mọc lên ngọn đồi ngay bên ngoài thị trấn.
2. Cối xay gió Mykonos
Cối xay gió của Mykonos là một trong những địa danh được công nhận nhất của toàn bộ hòn đảo Hy Lạp. Nhóm 5 cối xay gió tại Thị trấn Mykonos là điều đầu tiên nhìn thấy khi con tàu đến gần bến cảng, khi chúng đứng trên một ngọn đồi nhìn xuống khu vực. Có tổng cộng 16 cối xay gió cũ trên đảo Mykonos. Hầu hết chúng được người Venice xây dựng vào thế kỷ 16, được sử dụng để nghiền lúa mì. Với sự ra đời của hiện đại, việc sử dụng chúng dần dần bị từ chối cho đến khi chúng ngừng sử dụng vào giữa thế kỷ 20.
1. Kinderdijk
Hơn 1.000 cối xay gió cũ vẫn còn tồn tại ở Hà Lan. Nồng độ lớn nhất của cối xay gió Hà Lan có thể được tìm thấy gần làng Kinderdijk (con cái đê đê). Để thoát nước thừa ra khỏi các polders, nằm dưới mực nước biển, 19 cối xay gió đã được chế tạo vào khoảng năm 1740. Chúng vẫn được bảo quản tốt cho đến ngày nay và vẫn có thể được sử dụng, mặc dù các máy bơm cơ học khổng lồ đã đảm nhận nhiệm vụ của chúng. Kinderdijk là một trong những điểm thu hút khách du lịch hàng đầu ở Hà Lan.
