Nằm giữa hồ Tonle Sap và dãy núi Kulen ở Campuchia, Angkor chứa những di tích tráng lệ của một số thủ đô của Đế quốc Khmer. Angkor từng là trụ sở của Đế quốc Khmer, phát triển mạnh từ khoảng thế kỷ thứ 9 đến thế kỷ 15. Hàng trăm ngôi đền còn tồn tại đến ngày nay nhưng là bộ xương linh thiêng của trung tâm chính trị, tôn giáo và xã hội rộng lớn của đế chế cổ đại. Vào thời kỳ đỉnh cao, thành phố này tự hào với dân số một triệu người, thành phố tiền chế lớn nhất thế giới.
Sau sự sụp đổ của đế chế Khmer, các ngôi đền Angkor đã bị bỏ hoang và khai hoang trong rừng trong nhiều thế kỷ. Nằm giữa rừng mưa nhiệt đới và cánh đồng lúa rậm rạp, nhiều ngôi đền tại Angkor hiện đã được khôi phục và đón hơn hai triệu khách du lịch mỗi năm.
10. Ta Keo
Dành riêng cho vị thần Hindu Shiva, Ta Keo được xây dựng như ngôi đền của Jayavarman V, con trai của Rajendravarman, người đã xây dựng ngôi đền Pre Rup. Jayavarman V được 10 tuổi khi ông kế vị cha mình vào năm 968 sau Công nguyên. Khi ông 17 tuổi, ông bắt đầu xây dựng ngôi đền của chính mình, tên hiện đại là Ta Keo. Ngôi đền chưa bao giờ được hoàn thành. Truyền thuyết kể rằng ngôi đền đã bị sét đánh trong quá trình xây dựng, và tất cả các công việc đã bị bỏ hoang ở giai đoạn mà cấu trúc chính đã hoàn thành nhưng không có chạm khắc bên ngoài nào được thêm vào. Điều độc đáo nữa là thực tế Ta Keo được làm bằng sa thạch màu xanh lá cây so với màu nâu hoặc xám sâu hơn của các ngôi đền khác tại Angkor. Việc leo lên đỉnh chùa rất dốc, nhưng tầm nhìn rất xứng đáng.
9. Keai
Người ta biết rất ít về ngôi đền bí ẩn này. Người ta cho rằng Banteay Kdei là một tu viện Phật giáo vì hàng trăm bức tượng Phật đã được khai quật từ địa điểm này. Ngôi đền có lẽ được xây dựng vào thế kỷ thứ 12, cùng thời với ngôi đền Ta Prohm. Được biết đến như là 'tòa thành của các tế bào', thiết kế của nó khá giống với Ta Prohm và Preah Khan, nhưng ít phức tạp hơn và quy mô nhỏ hơn. Sau sự sụp đổ của đế chế Khmer, nó vẫn bị lãng quên và được bao phủ bởi thảm thực vật trong nhiều thế kỷ.
8. Tiền Rup
Với ba ngọn tháp trung tâm, Pre Rup trông hơi giống một chiếc Angkor Wat nhỏ. Pre Rup được xây dựng là đền thờ nhà nước của vua Rajendravarman vào năm 961 và được dành riêng cho Shiva. Đây là ngôi đền thứ hai được xây dựng sau khi thủ đô được trả lại cho Angkor từ Koh Ker sau một thời gian biến động chính trị. Pre Rup được làm bằng đá sa thạch màu xám, đây là một vật liệu kém bền hơn đá sa thạch màu hồng của một số ngôi đền khác tại Angkor. Như vậy, thời gian và thời tiết không phục vụ tốt cho ngôi đền và nhiều hình chạm khắc và chi tiết phức tạp đã bị bào mòn bởi mưa và xói mòn. Đó là một ngôi đền đổ nát nhưng vẫn tráng lệ về kích thước và cấu trúc.
7. Preah Khan
Đền thờ Preah Kahn là một trong những khu phức hợp lớn nhất tại Angkor. Giống như ngôi đền Ta Prohm gần đó, Preah Khan hầu như không bị cản trở, với vô số cây mọc giữa đống đổ nát. Preah Khan được xây dựng bởi vua Jayavarman VII và có lẽ được dùng làm nơi ở tạm thời của ông trong khi Angkor Thom đang được xây dựng. Ngôi đền hợp nhất cuối cùng, Preah Khan vừa là một ngôi đền Phật giáo và Ấn Độ giáo. Bốn lối đi nghi lễ tiếp cận cổng chùa. Lối vào phía đông dành riêng cho Phật giáo Đại thừa với cửa có kích thước bằng nhau. Các hướng chính khác được dành riêng cho Shiva, Vishnu và Brahma với các cánh cửa nhỏ hơn liên tiếp, nhấn mạnh bản chất không đồng đều của Ấn Độ giáo.
6. Phnom Bakheng
Dành riêng cho Shiva, Phnom Bakheng là một ngôi đền Hindu dưới dạng một ngôi đền trên núi. Nó được xây dựng vào cuối thế kỷ thứ 9, hơn hai thế kỷ trước đền Angkor Wat, dưới thời vua Yasovarman. Phnom Bakheng là trung tâm kiến trúc của một thủ đô mới, Yasodharapura. Ngôi đền quay mặt về hướng đông và được xây dựng theo hình kim tự tháp gồm sáu tầng. Sau khi hoàn thành, nó tự hào với 108 tòa tháp nhỏ xung quanh ngôi đền ở tầng trệt và trên một số tầng. Chỉ còn lại một vài tòa tháp. Nằm trên đỉnh một ngọn đồi, ngôi đền là một điểm du lịch rất nổi tiếng với cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.
5. Banteay Srei
Nằm xa (khoảng 32 km / 20 dặm) từ nhóm chính của ngôi đền, Banteay Srei là một trong những trang web nhỏ nhất tại Angkor. Do chạm khắc đẹp, tuy nhiên, nó cực kỳ phổ biến với khách du lịch và được coi là một viên ngọc quý của nghệ thuật Khmer. Được xây dựng bằng sa thạch màu hồng phấn mịn, các bức tường của ngôi đền được trang trí công phu với các họa tiết hoa và cảnh Ramayana hoành tráng.
Việc xây dựng Banteay Srei bắt đầu vào năm 967 sau Công nguyên. Đây là ngôi đền lớn duy nhất tại Angkor không được ủy quyền bởi một vị vua mà bởi một vị Bà la môn tên là Yajnavaraha. Ngôi đền chủ yếu dành riêng cho thần Hindu iva. Banteay Srei, tên hiện đại của ngôi đền, có nghĩa là Thành cổ của Phụ nữ vì những chạm khắc tinh xảo được cho là sẽ tốt cho bàn tay của một người đàn ông. Tên ban đầu của nó, Tribhuvanamaheśvara, có nghĩa là chúa tể vĩ đại của thế giới ba lần.
4. Thơm
Thủ đô vĩ đại cuối cùng của đế chế Khmer, Angkor Thom (nghĩa đen là Thành phố vĩ đại) đã trở nên hoành tráng đến một cấp độ hoàn toàn mới. Nó được xây dựng một phần như là một phản ứng đối với vụ sa thải bất ngờ của người Do Thái. Vua Jayavarman VII đã quyết định rằng đế chế của mình sẽ không bao giờ bị tổn thương ở nhà nữa. Vượt qua những bức tường cao tám mét (26 ft) là một con hào khổng lồ sẽ khom lưng tất cả trừ những kẻ xâm lược kiên quyết nhất. Bức tường thành phố có một tháp tôn nghiêm ở mỗi góc và năm cổng vào; một hướng trên hồng y cộng với một cổng thông tin phía đông bổ sung, Cổng Chiến thắng. Mỗi cổng đều có một tòa tháp đứng đầu bởi bốn khuôn mặt to lớn, tương tự như những người ở đền Bayon. Cách hấp dẫn nhất để vào Angkor Thom là qua cổng phía nam. Đường đắp cao ở đây được bao quanh bởi 54 vị thần và 54 con quỷ mô tả các phần của truyền thuyết Ấn Độ giáo nổi tiếng The The Chashing of the Ocean of Milk.
3. Ta Prohm
Ta Prohm chắc chắn là tàn tích khí quyển và ăn ảnh nhất ở Angkor, với những cây mọc ra từ đống đổ nát. Tại đây bạn vẫn có thể trải nghiệm khoảnh khắc Ấn Độ Jones và cảm thấy như một nhà thám hiểm đầu tiên. Nếu Angkor Wat và các ngôi đền khác là một minh chứng cho thiên tài của người Khmer cổ đại, thì Ta Prohm cũng nhắc nhở chúng ta về sức mạnh tuyệt vời của rừng rậm.
Được xây dựng từ năm 1186, Ta Prohm là một ngôi chùa Phật giáo dành riêng cho mẹ của Jayavarman VII. Đây là một trong số ít những ngôi đền ở Angkor nơi một bản khắc cung cấp thông tin về cư dân của ngôi đền. Ngôi đền là nơi sinh sống của hơn 12.500 người, trong đó có 18 linh mục cao cấp, trong khi có thêm 80.000 người khốn khổ, sống ở các ngôi làng xung quanh, được yêu cầu phải duy trì ngôi đền. Dòng chữ cũng lưu ý rằng ngôi đền chứa vàng, ngọc trai và lụa. Sau khi đế chế Khmer sụp đổ vào thế kỷ 15, ngôi đền đã bị bỏ hoang và bị nuốt chửng bởi rừng rậm.
2. Đền Bayon
Ngôi đền Bayon có một biển gồm hơn 200 mặt đá khổng lồ nhìn về mọi hướng. Những khuôn mặt tươi cười tò mò, được nhiều người nghĩ là chân dung của vua Jayavarman VII hoặc là sự kết hợp giữa ông và Phật, là một hình ảnh có thể nhận ra ngay lập tức của Angkor. Được xây dựng vào thế kỷ thứ 12 bởi vua Jayavarman VII như một phần của sự mở rộng lớn của thủ đô Angkor Thom, Bayon được xây dựng tại trung tâm chính xác của thành phố hoàng gia. Bayon là ngôi đền nhà nước duy nhất tại Angkor được xây dựng chủ yếu như một ngôi đền Phật giáo Đại thừa dành riêng cho Đức Phật. Sau cái chết của Jayavarman, nó đã được sửa đổi bởi các vị vua Phật giáo Ấn Độ giáo và Theravada sau đó theo niềm tin tôn giáo của riêng họ.
Ngôi đền Bayon tăng qua ba cấp độ đến độ cao khoảng 43 mét (140 feet). Phòng trưng bày bên ngoài ở cấp độ đầu tiên mô tả các cảnh trong cuộc sống hàng ngày và các sự kiện lịch sử, trong khi phòng trưng bày bên trong ở cấp độ cao hơn tiếp theo mô tả các nhân vật và câu chuyện thần thoại. Một số nhân vật được miêu tả là Siva, Vishnu và Brahma. Cấp độ thứ ba là nơi bạn sẽ bắt gặp nhiều gương mặt nổi tiếng (và khách du lịch).
1. Đền thờ Wat Wat
Đền Angkor Wat (có nghĩa là thành phố đền thờ Hồi giáo) là ngôi đền tráng lệ và lớn nhất trong số tất cả các ngôi đền Angkor. Cấu trúc chiếm và diện tích khổng lồ gần 200 ha (494 mẫu Anh). Một hồ chứa hình chữ nhật khổng lồ bao quanh ngôi đền nổi lên qua một loạt ba sân thượng hình chữ nhật đến đền thờ trung tâm và tháp ở độ cao 213 mét (669 feet). Sự sắp xếp này phản ánh ý tưởng truyền thống của người Khmer về núi đền, trong đó ngôi đền tượng trưng cho núi Meru, ngôi nhà của các vị thần trong Ấn Độ giáo.
Được xây dựng dưới triều đại của vua Suryavarman II trong nửa đầu thế kỷ 12, Angkor Wat là đỉnh cao của kiến trúc Khmer. Các bức phù điêu nổi tiếng bao quanh ngôi đền ở cấp độ đầu tiên mô tả các sử thi Ấn Độ giáo bao gồm huyền thoại Chiên của Đại dương Sữa, một truyền thuyết trong đó các vị thần Hindu khuấy động đại dương rộng lớn để lấy mật hoa của cuộc sống bất tử. Các bức phù điêu, bao gồm hàng ngàn vũ công nữ, được khắc vào tường của bao vây thứ ba của ngôi đền.
Vào cuối thế kỷ 13, Angkor Wat dần dần chuyển từ một ngôi đền Hindu sang một Phật giáo Nguyên thủy. Không giống như những ngôi đền khác tại Angkor đã bị bỏ hoang sau khi đế chế Khmer sụp đổ vào thế kỷ 15, Angkor Wat vẫn là một ngôi đền Phật giáo.
